La quaresma (del llatí quadragesima, o el “quarantè” dia abans de Pasqua) és el període de quaranta dies d’abans de Pasqua que el calendari litúrgic cristià assenyala per a preparar-se per a la Setmana Santa. Comença el dimecres de Cendra i acaba el diumenge de Pasqua.

L’objectiu de la quaresma és establir un període de reflexió i penitència en què els cristians tinguin temps de preparar-se per la celebració de pasqua. Tradicionalment també es practica dejuni i abstinència en record als quaranta dies de dejuni que Jesús va viure al desert. Antigament, durant la Quaresma, es mantenia una dieta alimentària amb especial cura a no consumir carn. D’aquí que es penjava el ninot a la cuina perquè així vigilava que els infants no mengessin res indegut.

Tradicionalment, als Països Catalans, la quaresma es representa gràficament per mitjà una senyora d’avançada edat que se l’anomena la Vella Quaresma, i va carregada amb una cistella de verdures en un braç i amb l’altra mà agafa un bacallà dessecat. Per sota de les faldilles, li surten set cames (que simbolitzen les set setmanes) a la qual s’arrenca una cama cada setmana.